二月十六是叶明净的生日。过生日，人人都不陌生。上辈子岳晶晶除了十岁和二十岁两次整生日，请亲朋好友在饭店吃宴席外。其它几年中也就是一碗寿面、几盘小菜的过去了。有了男朋友后则是添了蛋糕。
叶明净就不一样了。先前是公主，后来是储君。那生日过的，大摆筵席、歌舞戏曲。但凡在京城混出个头脸来的人，都得给她送生日礼物。叶明净一开始是受宠若惊，后来就变成了麻木。这样的生日宴已经演变成了一种社交。
等她做了皇帝以后才发现，以前的那些庆祝都是小儿科啊，小儿科！和父皇大人一样，二月十六这个普普通通的日子，因为她的出生，硬生生的变成了一个国家性节日。万寿节。
新皇登基的第一个万寿节，自然是安排的热闹非凡。一大早开始，就由文武百官和有爵位的勋贵们轮流给她贺寿。
叶明净独自坐在高高的位置上，心中异常窘迫。她才虚岁十七，有必要用‘贺寿’这样惊悚的字眼吗？
刺绣、玉雕、书法、奇石，各式各样的礼物被一一呈上。天子富有四海，又是少年人，好新奇。故而大多数礼物都走了猎奇路线。不求最贵重，但求最稀奇。
只有你想不到的，没有他们送不出来的。白孔雀、大熊猫、小老虎、小猎鹰……蜀州布政使，云南布政使，其实你们家是开动物园的吧。
石榴图的绣屏、送子观音的绣像、百子袄、百子裙、百子帐子……各位世家夫人，你们是多子多福想的走火入魔了吧。
叶明净如同机械木偶一般枯坐半天，重复的叫唤着：“好！赏！好！赏！好！赏……”一直表演到未时四刻，赐宴仪式结束。
万寿节后便是三年一度的春闱科考。
贡院大门再次打开，迎接全国各地的举子。十年寒窗，成败在此一举。
陆诏提着考篮，跟着大部队鱼贯入场。贡院的大门在最后一人入内后，轰然关闭。
九天八夜后，大门再次打开。形销骨立的考生们面色青黄的鱼贯而出。早驾了马车在一边等候的陆忠高声喊道：“少爷，大少爷，这边！”
陆诏的形象还算不错。面色有些灰黄，两眼布满血丝。除此之外身上到还算整齐。见自家的马车来接了，挽了一旁的杜忱：“接咱们的来了，一起回去。”
杜忱是东阳候府正经的姻亲，这种时候也就不侨情了。跟着陆诏奔到车上。
车帘猛的一掀，一个俊俏的少年钻了出来，两眼放光：“大哥，杜表哥。你们考的如何？”此人正是东阳侯的嫡长子，陆信。
陆诏拽着杜忱挤进马车，往厚厚的软垫上一倒：“二弟，什么也别问我们，让我们先睡一觉。”话刚说完，两只眼皮就黏在一起再分不开了。
杜忱也是抱歉的一笑，倒头就睡。实在是累很了。这九天八夜下来，脑子一直高度紧张、高速运转。一旦放松就觉得两眼模糊。他自觉还能自己走出考场就不错了。
轻微的鼾声很快响起，陆信傻了眼：“真睡啦！”
陆忠心疼的道：“二公子，科考可要人命呢。老奴听说，这每一届都有人昏倒在考场。要不杜家大公子那么好的学问，怎么连个功名都没有呢？”
马车驾起，飞快的驶向东阳侯府。陆信在车厢里上下打量那两人。不得不承认，就这十天不到的时间里，这两人的确脱水一般的快速干瘦下去一层。青色的胡茬根根杂乱的冒出下巴。他不自觉的打了个哆嗦，幸好自己命好，无需如此辛苦。
考试的结果很快出来了。叶明净扫了一眼榜文，笑着让人贴出去。
“把他的卷子给朕看看。”她毫不客气的向林珂伸手。陆诏竟然排在了第五名。
林珂将陆诏的试卷抽出，道：“他的破题和论点十分的好。笔下功力也扎实，博学多闻。可惜行文间锋芒毕露，锐气太过。若是能文风平实、严谨些。成绩还能再好。”
叶明净看完卷子，笑：“平实？严谨？那就不是陆诏了。这小子圆滑的很。瞧瞧这里，朕的题目是全国可收税的土地为什么会越来越少？他倒好，给朕来一通屯田开荒、修生养息？养他个屁！”她愤愤的骂，“这小子就是滑头！怕得罪人！”
林珂知道这个问题直指土地兼并，苦心劝道：“陛下，土地一事不可操之过急啊。”
“操之过急？”叶明净放下会员的试卷，叹了口气：“朕从来就不心急。心急是办不好事的。朕只是遗憾，泱泱大国，数百考生。竟没有一个人能想的到治国良策。”
林珂笑道：“陛下此言差异。此次录取的众人中，有不少学子见识新颖，引经据典，条理分明。”
“见识新颖？”叶明净冷笑，“无非是屯田？开荒？少征税？狗屁！”她越想越气。一条鞭法、摊丁入亩、士绅纳粮……这是她勉强因为看电视剧才记得的几个新法。原以为，这届考生里好歹有那么一两才华横溢的，能碰撞出同样的策略吧。结果可好，一个都没有。这些还都是古人想出来的新法！农业都是这样。商业、国防什么的就更别提了。
“啪！”她又狠狠的枪毙掉一份卷子，狞笑：“西域边疆蛮夷之族不足为惧，应用我泱泱大国的气度去感化……？放他娘的狗屁！”她高声叫骂，“这种东西，这种东西……”气得手发抖，“你们竟也录取了？”
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